Canton de Wentworth

Municipalité de Canton de Wentworth dans les Laurentides

Le canton de Wentworth est situé sur le territoire de la région administrative des Laurentides, notamment, dans la municipalité régionale de comté d’Argenteuil. Le canton, sis au pied des Laurentides, recouvre un territoire de près de 89 kilomètres carrés et regroupe un peu plus de 500 résidents, dont la Commission de toponymie du Québec n’a encore pas assigné de gentilé.

Le canton de Wentworth a été proclamé officiellement 1809, mais nous trouvons déjà le nom sur la carte géographique de Gale et Duberger, dressée en 1795. Jusqu’à nos jours, l’origine de l’appellation demeure incertaine. Selon plusieurs, le nom vient du nom de la ville de Wentworth, comté de York, en Angleterre, d’où seraient venus les premiers colons. Selon d’autres, le nom honore Sir John Wentworth (1737-1820), lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse entre 1792 et 1808.

En tout cas, la colonisation de la région débute vers 1830, avec l’arrivée de plusieurs familles d’irlandaises et canadiennes françaises qui essaient de défricher ces terres, mais c’est la chasse et la pêche qui devient la source principale de leurs revenus.

En effet, le sol d’ici n’est pas propice à l’agriculture donné sa composition rocheuse, peu fertile. Cependant, de beaux lacs parsèment ce territoire, dont le lac de Notre-Dame, lac Gustave, lac Saint-François-Xavier, lac Round, lac McDougall, lac Rainbow et le lac Louisa, qui est le lac le plus vaste de la région d’Argenteuil. Ces lacs sont devenus depuis longtemps des lieux de villégiature très prisés.

Alimenté par quelques plans d’eau environnants dont les lacs McDougall au nord-est et de la Félicité au sud-ouest, le lac Louisa se décharge dans le ruisseau Reardon, puis la rivière de l’Ouest et la rivière du Nord. Sur la rive orientale du lac s’élève le hameau de Lac-Louisa. Au XIXe siècle, John Caldwell Abbot, successeur de John A. Macdonald au poste de premier ministre du Canada, entre juin 1891 et novembre 1892, possédait une résidence d’été au lac Louisa.

On peut émettre au moins deux hypothèses sur l’origine de ce toponyme. La première reconnaît Louisa M. Holland, talentueuse musicienne qui se serait produite lors d’une soirée réunissant des arpenteurs de Québec à l’époque de l’ouverture de ce territoire à la colonisation vers 1840, selon certains documents. La seconde veut que l’on ait baptisé ce lac au début du XIXe siècle, en souvenir d’une femme prénommée Louisa, qui se serait noyée à la sortie de cette nappe d’eau. Le spécifique Louise a également été employé pendant quelques années entre 1970 et 1984, en raison d’une vieille dame résidant dans les environs, Louise Lafleur, qui allait pêcher sur un rocher dominant le lac. Les habitants auraient d’ailleurs surnommé cet emplacement Roche à Mémère-Louise.

La municipalité de canton de Wentworth fut constituée civilement en 1855, mais pendant un temps ces terres étaient connues comme New Ireland, même si la mission catholique Saint-Michel est fondée en 1856.

En 1882, la paroisse Notre-Dame-de-Montfort est fondée sur une partie du canton de Wentworth. La congrégation de la Compagnie de Marie fonde alors l’orphelinat de Montfort (il semblerait que la Compagnie de Marie s’appelait aussi Congrégation des Filles de la Sagesse, parce que certaines sources mentionnent que l’orphelinat était gérée par les Filles de la Sagesse.

Une mine de mica et une autre de craie y existaient pendant des décennies.

En 1914, une partie des cantons de Wentworth et de Montcalm se détache pour former la municipalité de Lac-des-Seize-Îles. En 1958, la municipalité de Wentworth-Nord se sépare. Ainsi Wentworth a perdu une partie importante de son territoire.

Aujourd’hui, Wentworth est un canton parfaitement bilingue, où la moitié de familles parlent le français au sein de leurs foyers, l’autre moitié parle l’anglais et tous parlent les deux langues.

Canton de Wentworth, note historique

Le canton de Wentworth est situé à une vingtaine de kilomètres au sud de Sainte-Agathe-des-Monts dans la partie basse des Laurentides. Ces collines qui ne dépassent pas 487 m d’altitude baignées par de nombreux lacs dont les plus importants portent les noms de Seize Îles, Notre-Dame, Gustave, Saint-François-Xavier et Louisa. Ces principaux plans d’eau et quelques autres ont attiré de nombreux vacanciers qui se concentrent davantage à Montfort, à Lac-des-Seize-Îles et à Saint-Michel-de-Wentworth. John Wentworth (1737-1820) a été gouverneur du New Hampshire, puis lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse de 1792 à 1808, après y avoir occupé les fonctions d’inspecteur général des Forêts à partir de 1783. Sa présence dans la toponymie québécoise de son vivant, pourrait s’expliquer par le fait qu’en 1776 il avait mis sur pied une compagnie de volontaires loyalistes. Toutefois, certains voient dans le nom de ce canton un emprunt à la toponymie anglaise. Ce nom est inscrit sur la carte de Gale et Duberger en 1795. Proclamation : 1809.

Pour en apprendre plus :

Laurentides
Vue panoramique des Laurentides. Photographie de Histoire-du-Québec.ca.

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