Selon les attestations les plus dignes de foi, le rétrécissement du Saint-Laurent, juste en amont de l’île d’Orléans, serait à l’origine du nom de la ville de Québec. Cette caractéristique géographique n’avait pas manqué de frapper le découvreur Samuel de Champlain qui avait noté, en 1603. que le mot Québec désignait en langue amérindienne un détroit de ce fleuve. Cet explorateur précisait de plus, cinq ans plus tard, que le lieu habité était aussi appelé Québec par les Amérindiens. De même, l’historien Marc Lescarbot, qui avait passé un an en Acadie, en 1606-1607, écrivait, à cette époque, que les marins français, lors de leurs voyages en Amérique, utilisaient généralement les noms de lieux issus des langues amérindiennes et il citait Québec parmi les exemples.
Dans la famille linguistique algonquienne, Québec signifie précisément détroit, rétrécissement. La ville de Québec, fondée en 1608, a, par la suite, donné son nom au territoire de l’État qui s’est formé progressivement par extension géographique.
L’histoire de la ville de Québec est intimement liée à sa situation géographique et à son site exceptionnel. « Rien ne m’a paru si beau et si magnifique que la situation de la ville de Québec qui ne pourrait être mieux postée quand elle devrait devenir un jour la capitale d’un grand empire », écrivait Frontenac en 1672, alors qu’il était gouverneur général de la Nouvelle-France. Érigée sur la rive gauche du Saint-Laurent, à l’endroit où le fleuve devient estuaire, Québec, juchée sur son promontoire mieux connu sous le nom de Cap Diamant, constitue une forteresse naturelle enveloppée dans un décor fascinant.
Ce site remarquable a d’ailleurs inspiré quelques auteurs qui en ont déduit que le toponyme Québec était d’origine française, dérivant de l’expression Quel Bec !, synonyme de Quel Cap ! Son destin fut d’ailleurs tracé par cette configuration singulière. Berceau de la Nouvelle-France, Québec fut successivement la capitale de l’empire colonial français du Nouveau Monde, le siège du gouvernement britannique en Amérique, la capitale du Bas-Canada, puis celle de l’Union et, enfin, celle du Québec actuel.
Dotée d’une personnalité unique en Amérique du Nord, la ville figure, depuis 1985, sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, grâce à son arrondissement historique authentique qui rappelle la vieille Europe et attire tant de touristes. La ville moderne constitue le noyau de la Communauté urbaine de Québec, une agglomération composée de plusieurs municipalités regroupant plus de 500 000 habitants, très majoritairement francophones, qui travaillent essentiellement dans l’administration gouvernementale et dans les services.
Fait à signaler : une place du Québec à Paris et une place de Paris à Québec, voilà qui illustre bien le respect réciproque que se vouent les deux capitales.
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Les cabarets de Québec Voir aussi notre article : Au temps des matelots Une autre conséquence presque obligée de cet afflux de matelots qui envahissaient régulièrement les rues de la ville fut le nombre croissant de cabarets à Québec. Rien que pour la basse-ville, on en comptait une quinzaine. La plupart se situaient le long … Continuer la lecture
Au temps des matelots Au cours du XIXe siècle on observait à Québec, au moins lors de la saison de navigation, de nombreux matelots qui circulaient dans tous les quartiers. Pendant la première moitié du siècle, Québec était le seul grand port maritime du Canada, et même après l’aménagement des quais du port de Montréal, … Continuer la lecture
Histoire de la police de Québec En Nouvelle-France, et donc à Québec, le rôle des agents de la paix était accompli fondamentalement par des militaires et des volontaires. Depuis 1759, c’était le gouvernement militaire anglais qui veillait à la sécurité des citoyens de la ville. Des militaires patrouillaient les rues pour faire la chasse aux … Continuer la lecture
La traversée de Lévis au XIXe siècle (par Albert Jobin) Les premiers bateaux traversiers apparaissent à Québec en 1812. Avant cette date, il n’y avait que des canots pour se rendre à Lévis. Les premiers canotiers étaient des Amérindiens qui transportaient les gens et les marchandises dans leurs canots d’écorce. C’était un moyen rapide, mais … Continuer la lecture
Histoire des incendies à Québec Jusqu’au milieu du XIXe siècle, la grande majorité des maisons de Québec étaient construites en bois, et malgré toutes les ordonnances et mesures de sécurité, Québec a souvent été le théâtre d’incendies. Aux mois de mai et juin 1845, en l’espace de 30 jours, deux grands incendies, le premier dans … Continuer la lecture
Épidémies à Québec au XVIIIe siècle Une dizaine d’épidémies se sont abattues sur Québec au cours du XVIIIe siècle. Les hôpitaux étaient débordés et de nombreuses personnes mouraient quotidiennement. On transforma le chœur, la chapelle et même le grenier de l’Hôtel-Dieu en salle d’hôpital. Le plus souvent, les maladies se répandaient après l’arrivée d’un navire … Continuer la lecture
La paroisse Notre-Dame-de-Québec La première église paroissiale de Québec fut bâtie en 1633 à l’emplacement de l’actuelle Basilique. Cette église portait le nom de Notre-Dame-de-la-Recouvrance. Elle fut construite à l’initiative de Samuel de Champlain après le traité de paix de 1632 de Saint-Germain-en-Laye, signé entre l’Angleterre et la France, et qui rendait la colonie aux … Continuer la lecture
Histoire du Séminaire de Québec Mgr de Laval, le premier évêque de Québec, débarque en Nouvelle-France accompagné par les abbés Maizerets, Dudouyt, Morel et Pommier. En 1663, ces prêtres décident de fonder le Séminaire de Québec afin de former un clergé indigène. Avec ses ressources personnelles, Mgr de Laval achète une petite maison à Mme … Continuer la lecture
Histoire de la paroisse de Saint-Roch Saint-Roch était la première paroisse qui fut détachée de la cure Notre-Dame de Québec, la toute première paroisse de la Nouvelle-France érigée par Mgr de Laval en 1664. En effet, la paroisse de Saint-Roch a été constituée canoniquement en 1829 et civilement en 1935 (rappelons que la cité de … Continuer la lecture