Atteindre l’Orient par le Nord « Il ne reste plus qu’une voie à découvrir, celle qui passe par le nord, car en partant d’Espagne ils ont découvert les Indes occidentales et leurs mers, et du Portugal les Indes orientales et leurs mers ». C’est en ces termes qu’en 1527 le marchand anglais Robert Thorne résume … Continuer la lecture
Quadrant et sextant, instruments de navigation Au Moyen Âge, les capitaines expérimentés pratiquaient la navigation hauturière ; elle consistait à faire route cap au nord ou au sud jusqu’à atteindre la latitude souhaitée et vérifiée par les observations astronomiques, puis à venir cap à l’est ou à l’ouest sur le lieu de destination. « Plein … Continuer la lecture
Les vieux navigateurs et leurs histoires Comme, d’ailleurs, la plupart des marins d’aujourd’hui, les « vieux navigateurs » étaient traditionalistes. Ne possédant que des cartes trompeuses, des instruments de navigation imprécis et n’ayant pratiquement aucun moyen de calculer leur longitude, ils avaient de bonnes raisons de se fier plutôt au compas et à l’estime. Cette … Continuer la lecture
La quête du Nord De fait, au huitième siècle, sur leurs embarcations couvertes de peaux, de coracles, les moines irlandais s’étaient aventurés jusqu’en Islande, que les Norvégiens allaient occuper un siècle plus tard. À leur tour, ceux-ci poussèrent jusqu’au Groenland, vers l’an 490. Peut-être les Norvégiens obéissaient-ils à cet appel de l’Ouest, qui se nourrissait … Continuer la lecture
Ère des Ténèbres Pour les Européens du Moyen Âge, la Terre était continents : L’Europe, l’Asie, l’Afrique et l’assez inquiétante Terra Incognita située quelque part dans l’hémisphère Sud. Sur les cartes de l’époque, ces masses continentales débordaient largement sur les océans ; l’Atlantique se réduisait à un étroit passage maritime, le Pacifique n’existait pas et … Continuer la lecture
Les Indiens et les Européens Pendant plus de deux siècles, on a vu des navires européens, armés par une poignée d’hommes, pénétrer dans des havres inconnus, razzier des indigènes en tant qu’otages ou interprètes, interroger des pilotes, remettre à la voile pour regagner l’Europe… Chargés de marchands, de soldats, de colons, des vaisseaux plus grands … Continuer la lecture
Les capitaines des navires de l’Âge des découvertes À l’âge des découvertes, lors des expéditions maritimes, le désir de s’enrichir aurait pu servir de mobile aux capitaines, c’est vrai. Et pourtant, aucun des grands explorateurs, et même pas Christophe Colomb, ne mourut riche. Seuls les conquistadores et les gouverneurs, qui gérèrent des provinces dans les … Continuer la lecture