Municipalité de Village de Tadoussac, dans la MRC de La Haute-Côte-Nord
Au Québec, vous ne trouverez jamais des Québécois qui ne connaissent pas Tadoussac, le plus vieux village au Canada, fondé en 1600, bien avant Québec sur les bords du Saint-Laurent. Le village est situé à l’entrée du Fjord du Saguenay, unique en Amérique du Nord, entouré de dunes de sable et avec un charmant petit lac au cœur du village.
Et pourtant, ce petit village n’a qu’une population de 830 Tadoussaciennes et Tadoussaciens.
Tadoussac se trouve dans la région administrative de la Côte-Nord et fait partie de la Municipalité régionale de comté de La Haute-Côte-Nord.
Plusieurs demeures plus que centenaires s’y trouvent et la baie de Tadoussac a été classée en 1998 parmi les plus belles baies au monde.
Tadoussac constitue un bastion du patrimoine historique du Québec. En 1535, Jacques Cartier y jette l’ancre. Il est suivi de Pierre de Chauvin en 1599 et de Samuel de Champlain. C’est ici, en 1600 au confluent du Fjord du Saguenay et du fleuve Saint-Laurent que fut érigé le premier poste officiel de traite des fourrures. Ainsi, depuis le tournant du XVIIe siècle, Tadoussac est un lieu de traite qui attire aussi bien les Amérindiens de la côte nord que ceux de la Gaspésie ou du lac Saint-Jean.
En 1641, les Jésuites y fondent une mission, on montre encore l’emplacement de leur ancienne chapelle.
On raconte que les Amérindiens chrétiens élevèrent, en moins de deux heures, cette petite chapelle, et le père Jean de Quen y célébra les saints mystères, après avoir confessé tous les chrétiens aborigènes, qui furent ravis de voir leur pays honoré par des mystères si adorables. Le père de Quen se consacre à l’évangélisation des Montagnais de Tadoussac où il demeurera une dizaine d’années à titre d’animateur principal de la mission (mais la mission de Tadoussac était active au cours de l’été seulement).
En 1866, la Tadoussac Hotel and sea Beathing Co. fait construire à Tadoussac le premier Grand Hôtel. Pendant plus d’un siècle, Tadoussac a été un des hauts lieux du tourisme en Amérique du Nord.
Aujourd’hui, le village accueille annuellement quelque 300 000 touristes qui viennent pour des vacances ou un court séjour afin d’observer les baleines ou les bélugas.
Le Père Charlevoix, envoyé en Nouvelle-France par le roi afin de la décrire, utilisait les termes suivants pour décrire Tadoussac en 1720:
« Ce port a été longtemps l’abord de toutes les nations sauvages du Nord et de l’Est ; les Français s’y rendaient dès que la navigation était libre, soit de France, soit du Canada; les missionnaires profitaient de l’occasion et y venaient négocier pour le ciel. La traite finie, les marchands retournaient chez eux, les sauvages reprenaient le chemin de leurs villages ou de leurs forêts, et les ouvriers évangéliques suivaient ces derniers pour achever de les instruire. »
Canton de Tadoussac
Le canton de Tadoussac, situé sur la rive gauche du Saguenay et à son embouchure, est également limité par le Saint-Laurent. Baigné par plusieurs étendues d’eau au centre-nord, entre autres par le lac Gobeil, il est également arrosé par les rivières du Moulin à Baude et des Petites Bergeronnes, celle-ci servant de limite au canton, à l’est. Sa population se concentre dans la municipalité de Tadoussac, partiellement dans celle de Sacré-Cœur sur la route conduisant à Chicoutimi et enfin dans le hameau de Petites-Bergeronnes, près du cours d’eau portant ce nom. Cette entité géographique vallonnée et pittoresque dépassant parfois les 300 m d’altitude porte le nom de l’endroit habité nommé ainsi avant même la fondation de Québec. Le canton a été proclamé en 1855.
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