Village de Saint-Noël dans la région de la vallée de La Matapédia
Saint-Noël est un village situé dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent, faisant partie de la municipalité régionale de comté de La Matapédia, au nord-ouest de Amqui. La municipalité s’étend sur une superficie de plus de 45 kilomètres carrés et ne regroupe qu’une population d’environ 450 Saint-Noëloises et Saint-Noëlois.
Située au nord de la Vallée de la Matapédia, à une quinzaine de milles du littoral du fleuve sur la route 297, la municipalité est née d’un démembrement des paroisses de Saint-Moïse et de Saint-Damase.
Ce village a vu le jour avec le chemin de fer l’Intercolonial Railway reliant Montréal et Halifax, inauguré en 1876 et qui construit la gare Saint-Moïse Station dès 1878. C’est le 2 octobre 1906 que le village est érigé en municipalité, mais il faudra attendre 1951 avant que l’Église décide de donner le statut de paroisse à cette petite municipalité.
D’abord connu sous le nom de Tartigou, honorant le nom de la rivière qui traverse ce territoire, Saint-Noël sera par la suite identifié comme Saint-Moïse Station jusqu’en 1944. L’année suivante, les résidents adoptent le nom de Saint-Noël. Michel Dompierre et Bertrand Leblanc citent dans leur ouvrage La Matapédia (éditions de la MRC de la Matapédia, 2004, p. 77) une poésie de Réjeanne Gendron, co-auteure de Chez nous à Saint-Noël : « Quel beau nom, avec un air de fête en plus ! On dirait une odeur d’orange s’évadant d’un bas de laine suspendu à l’approche d’une nouvelle année… » (et les auteurs de La Matapédia d’ajouter : Je ne croix pas que le père jésuite Noël Chabanel, martyr canadien, ait jamais imaginé que son prénom susciterait un jour un texte aussi poétique).
Mais il faudra attendre 1951 pour l’érection canonique de la paroisse Saint-Noël par détachement de celles de Saint-Moïse et Saint-Damase.
Aujourd’hui, deux entreprises principales procurent du travail aux gens de Saint-Noël. Ce sont La Meunerie Bernard Landry et Normand Turcotte et Frères, commerçant de bois et de matériaux de construction. Les deux entreprises emploient quelques dizaines de personnes. L’agriculture apporte des revenus appréciables à une dizaine de cultivateurs.
Note historique : Les résidents du village se souviennent encore du feu de 1962 qui a anéanti le couvent, la résidence des religieuses et l’école du village, ainsi que de la catastrophe de 1975 : un train a heurté accidentellement une voiture qui s’alliait écraser sur la façade de l’Hôtel Saint-Noël. L’hôtel prend feu lorsque le réservoir d’essence de l’automobile explose. Des maisons et des blocs d’appartements sont également ravagés et ensuite la gare et quelques commerces, dont le magasin de Monsieur J.-F. Coulombe, subissent des dommages.
Saint-Noël appartient à la région touristique de la Gaspésie. On y arrive en empruntant la route 297 via route 132.
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