Rivière Madawaska dans la région du Bas-Saint-Laurent
Décharge du lac Témiscouata, située à son extrémité sud, à quelques kilomètres de la ville de Dégelis. Après un parcours de plus de 37 kilomètres, elle se jette dans la rivière Saint-Jean à proximité de la ville d’Edmundston au Nouveau-Brunswick. Cet amérindianyme semble avoir subi plusieurs transformations qui empêchent d’établir son origine et sa signification de façon certaine.
Relevé sous la forme Madoueska dans l’acte de concession de la seigneurie, en 1683, le toponyme sera publié sous près d’une trentaine de graphies différentes au cours des siècles qui suivront. Même si la première mention de la forme Madawaska remonte à 1735, c’est sans doute sous l’influence de Bouchette, en 1832, qu’elle prendra définitivement le pas sur ses concurrences. Probablement ici d’origine malécite, le toponyme se retrouve aussi en territoire algonquin.
Une rivière Madawaska se jette en effet dans l’Outaouais, du côté ontarien et c’est là que Champlain y rencontre les Matouescarini en 1613. On a proposé plusieurs traductions pour ce toponyme : terre du porc-épic, il y a du foin ou des hautes herbes à l’embouchure de la rivière, rivière qui ne gèle jamais, rivière cachée, rivièe des prairies, eaux qui tombent, eaux troubles.
*
Les ouvrages lexicographiques ne nous permettent pas d’interpréter de façon sûre le sens du toponyme. Tout au plus peut on identifier les racines matawa signifiant confluent, jonction de cours d’eau et ashka qui, utilisé en position suffixale, évoque la notion de vagues, d’eaux agitées sur un cours ou une nappe d’eau. Cette avenue permettrait de traduire le toponyme par « il y a des vagues au confluent des cours d’eau. » On a cependant traduit différemment d’autres toponymes comportant le même suffixe. On retrouve ainsi dans la majorité des ouvrages qui ont proposé des traductions pour les toponymes Kamouraska, Yamaska et Arthabaska, la notion de foin, d’herbe. Ainsi pourrait-on traduire Madawaska par « il y a des herbes au confluent des cours d’eau. »
Voir aussi :
