Le rapport Durham : solutions proposées pour régler les problèmes des colonies
Le rapport que Lord Durham dépose au Parlement de Londres est un document très détaillé contenant de nombreuses constatations et recommandations. Durham y adopte un point de vue typique des britanniques de son époque. Il est convaincu que la culture, les valeurs et les institutions du Royaume-Uni sont supérieures à celles des autres nations et sont sources de progrès social, économique et politique.
Dans son rapport, Durham souligne qu’une bonne partie des difficultés de la province repose sur l’application de l’Acte constitutionnel de 1791, qui n’accorde pas de gouvernement responsable à la Chambre d’assemblée. Ce problème touche aussi bien le Bas-Canada que le Haut-Canada et la Nouvelle-Écosse. Il accuse aussi le l’oligarchie formée par les administrateurs et les marchands britanniques d’être responsable des problèmes politiques dans les colonies.
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Durham est également d’avis qu’il existe un important conflit ethnique entre les Canadiens et les Britanniques, et que ce conflit est à l’origine des affrontements politiques et armés dans la province. À ces yeux, les Canadiens forment une société qui n’a pas évolué depuis la Conquête. Il en donne pour exemple l’attachement de ce peuple au régime seigneurial, un système qui limite la liberté des cultivateurs au profit des seigneurs. Selon Durham, tout sépare les Canadiens des Britanniques : la langue, la culture, les valeurs, la religion, l’éducation, etc.
Comme solutions, Durham recommande des mesures qui visent à instaurer un gouvernement responsable dans les colonies et assimiler les canadiens afin de prévenir d’autres rébellions.
Les principales recommandations du rapport Durham
- Unir les deux Canadas.
- Créer une seule Chambre d’assemblée pour les deux Canadas, en accordant plus de sièges aux députés britanniques qui aux députés canadiens.
- Introduire un gouvernement responsable dans toutes les colonies britanniques de l’Amérique du Nord.
- Faire de l’anglais la seule langue officielle du Parlement.
- Assurer une immigration massive en provenance du Royaume-Uni et des États-Unis.
- Annuler les concessions accordées au Canadiens dans l’Acte de Québec et dans l’Acte constitutionnel.
Note : Oligarchie – gouvernement où le pouvoir est détenu par un petit groupe de personnes influentes.
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Source du texte : Le Québec en deux temps. Par Virginie Krysztofiak, Paul Ste-Marie, Raymond Duchesne, Geneviève Goulet. Éditions Pearson, 1989.