Tout le monde sait qu’au Québec les espaces couverts d’eaux sont immenses et que les rivières et les lacs sont innombrables. En fait, on considère qu’un million de lacs et pas moins de 130 000 cours d’eau, dont 4 500 rivières, alimentent ce vaste réseau aquatique.
Un simple coup d’œil sur la carte géographique suffira pour que les chiffres tombent devant l’incroyable labyrinthe qui occupe le dixième du territoire québécois et en draine l’entière superficie. Ces rivières connues soit par leur beauté ou par une légende, soit parce qu’elles sont marquées par une inquiétante détérioration, ont joué un rôle prépondérant dans le développement du Québec, depuis la colonisation jusqu’à aujourd’hui. Voie navigable, source d’énergie, élément stratégique de défense ou site de développement industriel, chacune présente un caractère particulier que les Québécois se sont efforcés de développer, de préserver ou de mettre en valeur au fil de leur histoire.
Rappelons-nous que dans le passé, les cours d’eau étaient les seules voies de transport relativement sûres. On descendait ou on remontait une rivière pour arriver quelque part.
Au-delà de son rôle purement utilitaire, l’eau distille la vie. L’eau est l’échine vigoureuse de nos arbres et l’âme de ce vaste territoire qu’ils occupent du nord au sud pour former le cinquième du couvert forestier canadien et 2% de celui de la planète. Notre eau irrigue la toundra, la taïga, les forêts boréale et méridionale sans souci de se perdre dans d’aussi vastes espaces.
De plus, combien de villes du Québec portent des noms évoquant l’élément liquide? Trois-Rivières, Sept-Îles, Baie-Comeau, et bien d’autres.
Un des plus grands fleuves du monde parcourt le territoire de la province. Il est le berceau du Canada et la source de ses richesses.
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La flûte royale Le Chameau et sa triste destinée La flûte royale Le Chameau faisait la navette entre la France et le port de Québec depuis environ 1715. Le Chameau transporta en Nouvelle-France plusieurs personnages illustres, parmi lesquels on trouve le premier historien de la colonie, le père François-Xavier de Charlevoix, en 1720. Pendant dix … Continuer la lecture
Mister Horace Beemer et son aqueduc Le système d’aqueduc de Québec a suivi la loi générale du perfectionnement. En 1885, soit 31 ans après la construction du premier aqueduc, celui-ci ne suffit plus aux besoins des résidents. Alors le Conseil de Ville de Québec, sous l’administration du maire François Langelier, passe un contrat avec l’ingénieur … Continuer la lecture
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Débardeurs du port de Québec au XIXe siècle Le commerce du port de Québec et la construction navale battaient leur plein au milieu du XIXe siècle. L’hiver, les chantiers maritimes travaillaient sans répit. L’été, les navires arrivaient et les débardeurs étaient très recherchés. Ces ouvriers se recrutaient surtout parmi les immigrants irlandais, tandis que la … Continuer la lecture
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Bateaux à vapeur à Québec Après l’ère des canotiers survient l’époque des bateaux à vapeur qui font la traversée du Saint-Laurent. C’est en 1817 que le premier bateau mû par la force de la vapeur arrive à Québec. Son nom était Le Lauzon et il avait une capacité de 300 tonneaux. Son propriétaire et capitaine … Continuer la lecture
Bateaux-passeurs à Québec (horse-boats) Avant 1812, les canotiers étaient les rois de la traversée entre Lévis et Québec. Nous le rappelons dans notre article sur les canotiers : La traversée de Lévis. Puis, le horse-boat ou bateau à manège fit son apparition en 1812. C’était une simple barge munie d’une roue à aubes de chaque … Continuer la lecture
La traversée de Lévis au XIXe siècle (par Albert Jobin) Les premiers bateaux traversiers apparaissent à Québec en 1812. Avant cette date, il n’y avait que des canots pour se rendre à Lévis. Les premiers canotiers étaient des Amérindiens qui transportaient les gens et les marchandises dans leurs canots d’écorce. C’était un moyen rapide, mais … Continuer la lecture