Municipalité de Normétal dans l’Abitibi
La municipalité de Normétal est située dans la Municipalité Régionale de Comté d’Abitibi-Ouest, dans la région administrative de l’Abitibi-Témiscamingue, à une dizaine de kilomètres de la frontière ontarienne et à 25 kilomètres de la ville de La Sarre. On y dénombre environ 900 Normétaliennes et Normétaliens et son territoire est d’environ 56 kilomètres carrés.
La municipalité de Normétal est bordée sud-est par le canton de Clermont, au nord par la municipalité de la Baie-James et au sud-ouest par la paroisse de Saint-Lambert.
Son nom tire ses origines de la Normetal Mining Corporation, qui s’est portée acquéreur, en 1937, de la mine de cuivre et de zinc qui avait été découverte à cet endroit en 1923. Le terme Normétal, dont l’apparition remonte à 1931, est le résultat du télescopage des mots nord et métallurgique, les deux mots reflétant la situation géographique de la localité et les ressources naturelles caractéristiques de ce territoire.
En effet, le village naît à la suite de la découverte du cuivre et du zinc en 1923, par deux chasseurs du village de Dupuy près de leur camp de chasse aux abords de la rivière Calamité. Deux ans plus tard, la Abana Mine achète le droit de propriété de ces terres et le village naissant est baptisé Abana. De nombreuses familles originaires de Portneuf, Bellechasse, de la Mauricie et de Saint-Eustache s’y établissent.
L’Abana Mines creusera deux puits de plus de 500 pieds de profondeur et exploitera le gisement de 1925 à 1929. Une centaine d’hommes y travaillent, vivant dans un grand bâtiment communautaire (bunkhouse). Quelques maisons seront construites pour loger les dirigeants et un bâtiment sera aussi érigé pour la fonction de bureau.
En 1929 l’Abana Mines fait faillite du à un manque de ressources financières et en 1931, c’est la Mining Corporation of Canada Limited qui rachète la mine de cuivre. La compagnie transfert les droits miniers du gisement à la Normetal Mining Limited créée notamment pour exploiter cette mine. Dès 1937, les travaux de la mine se font de manière permanente. La mine atteint un niveau de 800 pieds de profondeur, une route est ouverte et un chemin de fer sont ouverts en 1939, reliant Dupuy à Normétal.
Le 11 juillet 1941, Mgr. Desmarais érige canoniquement la paroisse de St-Louis-de-France de Normétal. En 1942, la Banque Canadienne Nationale (BNC) ouvre sa succursale dans le village. En 1943, on fera construire l’église selon les plans et devis de M. Bill White.
La municipalité de Normétal est constituée civilement le 1 janvier 1945 par son détachement du canton de Des Méloizes.
Ensuite, le site minier a été exploité jusqu’en 1975, quand de nombreux Normétaliens ont massivement quitté la municipalité, par suite de la fermeture de la mine de cuivre qui assurait la subsistance du village. Toutefois, entre 1937 et 1975, l’’évolution constante de la mine de Normétal accroît sa population : de quelques centaines de personnes en 1941, on passe à 1 700 en 1951, à plus de 2000 en 1956 et finalement à plus de 2 500 en 1961 (un sommet jamais égalé dans l’histoire de Normétal).
Les rues vu village sont éclairées dès 1949. En 1954, l’église protestante de St. James y sera construite pour la population anglaise, mais on la fermera en 1966 après le départ de la plupart des familles protestantes.
Vers 1975, la mine a atteint 8 mille pieds de profondeur, mais à la fermeture des mines, en 1975, les mineurs ont été mis-à-pied et sont partis travailler dans des autres mines, référées par la Normétal Mining Corporation à Matagami et Joutel, qui, à l’époque, venaient d’ouvrir. Les mineurs près de leur retraite et ceux qui possédaient 25 ans et plus d’expérience ont pris leur retraite selon la convention collective. Les mineurs non reclassés pour cause de maladie ont joui d’une prime de compensation. Tous les mineurs ont touché une prime de fermeture selon leurs années d’ancienneté.
En toute évidence, la fermeture de la mine a donné un coup dur à l’économie du village avec le départ de près de 1 000 personnes en un an, mais Normétal survit, et en 1978, la bibliothèque municipale voit le jour. En 1981, le restaurant Le Grignoton ouvre ses portes. Deux ans plus tard, une Habitation de Loyer Modique pour personnes âgées est construite, ainsi qu’une clinique médicale.
En 1990, la mine Normetmar ferme, elle aussi.
L’ancien site minier, fermé en 1975, a été restauré en 2006 par la mise en place d’une géomembrane et quelques autres réaménagements. Toute la surface de l’ancien site minier a été revégétalisée par l’épandage de matières fertilisantes et l’ensemencement herbacé pour permettre une meilleure intégration dans le paysage.
Située en plein cœur de la forêt boréale, Normétal est bordée par le lac DesMéloizes, la rivière Chaboillez et la rivière DesMéloizes. Deux collines s’élèvent sur son territoire et cumulent 330 et 340 mètres d’altitude. On peut parcourir des sentiers de VTT qui traversent ce territoire.
Normétal est située à environ 735 km de Montréal, à 985 km de la ville de Québec, à 90 km au nord-ouest de Rouyn-Noranda. On y accède en suivant la route 111 via La Sarre.
Historique de la municipalité de Normétal
La vocation de cette municipalité abitibienne, distante de 11 km de la frontière ontarienne et située à 25 km au nord-ouest de La Sarre, entre Clermont et Saint-Lambert, est tout entière placée à l’enseigne de l’industrie minière. En effet, on y découvre une première mine de cuivre et de zinc en 1923, dont les droits miniers deviendront la propriété, deux ans plus tard, de la Abana Mine. D’ailleurs le village naissant a porté un temps le nom d’Abana.
En 1937, la Normétal Mining Corporation se porte acquéreur de la mine de cuivre et vraisemblablement serait à l’origine du nom de la municipalité que l’on créera en 1945, par suite de l’installation, en 1932, de nombreuses familles originaires de Saint-Eustache, Portneuf, Bellechasse et de la Mauricie, dans le nord-est du canton de Des Méloizes.
Par extension ou emprunt, Normétal, dont l’apparition remonte à 1931, tirerait son appellation du télescopage des mots « nord » et « métallurgique », en raison de la situation géographique de cette localité minière et des mines qu’elle compte. De nombreux Normétaliens ont massivement quitté la municipalité en 1975, par suite de la fermeture de la mine de cuivre qui assurait la subsistance de la majorité de la population.
Voir aussi :
La région de Normétal est connue pour sa bonne pêche et chasse. Il ne faut pas aller trop loin pour pratiquer ces sports. Un village bien calme et ses habitants y sont très recevants.