Incendie à Montréal en 1721 : Un mauvais tireur… 138 maisons rasées par les flammes
À chaque procession de la Fête-Dieu, dans cette ville, on se rappellera l’immense incendie à Montréal qui détruisit tout le vieux quartier, le 19 juin 1721. La pluie n’ayant pas permis de faire la procession, le jour même de la fête, soit le 12, les Sœurs Hospitalières de Montréal décidèrent de faire les démonstrations publiques à l’occasion de l’octave.
Au moment où la procession sortait de leur église, située coin Saint-Paul et Saint-Sulpice, un arquebusier, au lieu de tirer en l’air, tourna par mégarde son fusil vers l’église et porta le feu sur la couverture qui fut bientôt toute embrasée.
À cause de la sécheresse, l’incendie se communiqua avec une grande rapidité à tout l’édifice. Devant l’ampleur du sinistre, on sonna le tocsin. Le feu se communiqua ensuite au bâtiment des malades, puis au monastère des religieuses. La toiture de ces édifices étant en bardeaux de cèdre, les flammes, poussées par un fort vent, sautaient d’une maison à l’autre.
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Les citoyens accourus pour secourir les religieuses s’empressèrent d’aller sauver ce qu’ils pouvaient dans leurs propres maisons déjà menacées. En quelques heures, le quartier compris entre le Séminaire, la rue des Communes, la rue Saint-François et la rue Saint-Dizier, ne fut plus que ruines. Plusieurs cheminées demeurèrent menaçantes. On dut les abattre au cours des jours qui suivirent.
D’après M. de Ramesay, gouverneur de Montréal, l’incendie aurait détruit 138 maisons, sans compter les magasins ni les bâtiments. C’est actuellement le sinistre le plus considérable dont notre ville fut la victime depuis sa fondation.
Le 22 juin, le lieutenant général de la juridiction de Montréal émit une ordonnance défendant à qui que ce soit de fouiller dans les décombres sous peine de punition corporelle. Seuls les propriétaires avaient la permission de recueillir les clous et ferrements et autres objets.
Dès le début du mois de juillet, Mgr de Saint-Vallier, M. de Vaudreuil, gouverneur de la Nouvelle-France, et M. Michel Bégon, intendant, se rendirent à Montréal pour prendre les mesures d’urgence. Les nouvelles constructions en pierres devraient présenter un certain gage de sécurité.
Source du texte : Le Boréal Express, Journal d’histoire du Canada.
