Rivière du Nord, son rôle et son histoire
La rivière du Nord est un cours d’eau des Laurentides. C’est une rivière emblématique de la région, à la fois naturelle, historique et structurante pour les villes qu’elle traverse.
La rivière prend sa source dans le secteur du lac Brûlé à Sainte-Agathe-des-Monts. Après un parcours d’environ 130 kilomètres, ce cours d’eau se jette dans la rivière des Outaouais à Saint-André-d’Argenteuil. La rivière traverse notamment Val-David, Sainte-Adèle, Saint-Sauveur, Prévost, Saint-Jérôme et Lachute.
La rivière s’écoule globalement du nord vers le sud sud. Son bassin versant couvre plus de 2 200 km². En fait, il comprend de nombreux lacs et tributaires, dont la rivière Doncaster, la rivière à Simon et la rivière Saint-André. Il s’agit d’un bassin versant important dans le sud des Laurentides.
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Cette rivière a joué un rôle majeur dans le développement des Laurentides, en particulier à Saint-Jérôme, où elle a favorisé l’industrialisation et l’implantation d’activités économiques. La Commission de toponymie souligne qu’elle constitue l’entité géographique naturelle la plus importante de la MRC de La Rivière-du-Nord.
Aujourd’hui, on apprécie la rivière du Nord est aussi appréciée pour ses paysages et ses usages récréatifs. Le parc régional de la Rivière-du-Nord, à Saint-Jérôme, met en valeur des chutes, des sentiers et un patrimoine industriel lié à l’histoire locale.
Histoire de la rivière du Nord
En quelques mots, la rivière du Nord a d’abord servi de voie naturelle. Ensuite, elle a guidé la colonisation, favorisé l’essor des villages, soutenu l’industrie et façonné l’histoire des Laurentides.
L’histoire de la rivière du Nord se relie intimement liée à celle des Laurentides. En effet, bien avant l’arrivée massive des colons, elle servait déjà de voie de passage et de repère naturel dans le territoire.
Le toponyme « rivière du Nord » remonte au XVIIe siècle. Il apparaît notamment dans un acte de 1680 lié à la seigneurie d’Argenteuil. Ce n’est toutefois qu’à la fin du XVIIIe siècle que des colons commencent à s’installer de façon plus durable sur ses rives. La rivière devient alors un axe important pour la circulation locale, y compris pour les canots, les marchandises et le courrier.
Colonisation et villages
Au XIXe siècle, la rivière du Nord structure l’occupation du territoire. À Saint-Jérôme, la première chapelle est construite en 1821 près de la rivière. Puis, une nouvelle église en 1839 déplace le noyau villageois, toujours à proximité du cours d’eau. Cette proximité avec la rivière a contribué à faire de Saint-Jérôme un centre régional en croissance.
Ponts et accès au nord
Un moment marquant est la construction du pont Shaw, commencée en 1847 et ouverte en 1849, sur le territoire actuel de la municipalité de Prévost. Il aurait été le premier pont à franchir la rivière du Nord. En fait, ce pont a joué un rôle clé pour relier le sud et le nord du territoire. Avant l’arrivée du train à Sainte-Adèle en 1891, ce pont demeurait l’un des principaux liens terrestres vers le nord.
Industrialisation de la région
La rivière du Nord a aussi été une source d’énergie pour l’industrialisation. Au XIXe siècle, elle a alimenté des industries à Saint-Jérôme, dont la papeterie Rolland, établie en 1883, ainsi que d’autres entreprises comme Dominion Rubber et Regent Knitting Mills/Tricofil. Aux chutes Wilson, une pulperie puis une centrale électrique ont également utilisé la force du courant.
Héritage de la rivière du Nord
Aujourd’hui, l’histoire de la rivière se lit encore dans le paysage, notamment au parc régional de la Rivière-du-Nord, à Saint-Jérôme. On y retrouve des sentiers, des chutes et un circuit historique. Celui-ci rappelle le passé industriel et patrimonial du site. La rivière est donc à la fois un témoin de la colonisation, un moteur économique du passé et un élément fort de l’identité régionale.
