On sait que le Canada émerge dans le sillage de la découverte de l’Amérique et des premières expéditions européennes vers le nouveau continent.
Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb découvre le Nouveau Monde qui sera universellement connu comme Amérique, d’après le nom du navigateur italien Amerigo Vespucci, qui publiera en 1504 son récit sur les terres découvertes.
Il existe toutefois d’autres étymologies dont celle selon laquelle le nom viendrait d’une tribu indienne, les Americas, qui habitaient sur le territoire de ce qui est devenu l’Amérique Centrale.
Un grand nombre d’expéditions a lieu à l’époque, mais la France n’entre dans la course à la conquête des terres lointaine que plus tard, parce que les rois de France essayent alors de résoudre des problèmes intérieurs. D’ailleurs, en ce qui concerne la politique étrangère, les yeux des Français sont plutôt tournés vers la Méditerranée.
Les Français commencent à s’interroger sur la validité de cette politique dès 1520, environ et c’est en 1524 que François 1er lance la première expédition française officielle vers l’Amérique du Nord. Il y envoie l’Italien Giovanni da Verrazano qui est engagé par le roi pour commander la première expédition. C’est Verrazano qui dresse la première carte française de la côte américaine.
C’est un début prometteur, mais vient le désastre de Pavie, quand Charles Quint défait François 1er qui se voit donc obligé d’oublier ses plans de conquête de l’Amérique pour presque dix ans.
Puis, durant l’hiver 1534, l’abbé Jean Le Veneur, du Mont-Saint-Michel, présente au roi le navigateur malouin Jacques Cartier et réussit à convaincre le souverain de la nécessité de recommencer les expéditions.
Il était peut-être temps de se réveiller si l’on tient compte que l’explorateur italien Giovanni Caboto, dit Jean Cabot, qui naviguait pour le compte du roi d’Angleterre Henri VII, a atteint les côtes de Terre-Neuve dès 1497. Sans parler des Vikings et des explorateurs des siècles XVII, XVIII, XIX et XX.
Enfin, voici tous nos textes sur les explorateurs et leurs expéditions :
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Jean de Kolno : Un Polonais, découvreur précolombien de l’Amérique du Nord Par Dr. Ludwik Rabcewicz-Zubkowsici, professeur aux Universités de Montréal et d’Ottawa (texte sur Jean de Kolno publié en 1951) Dans plusieurs ouvrages portant sur les découvertes précolombiennes de l’Amérique ainsi que dans certaines encyclopédies se trouvent les mentions de la découverte de l’Amérique, … Continuer la lecture
La Compagnie de Montmorency et le Canada En Amérique du Nord française, dès 1613, le principe des monopoles remporte sur celui de la traite libre. Les monopoles comportent toutefois l’obligation de promouvoir la colonisation du territoire. Mais il répugne aux compagnies qui détiennent le monopole d’assumer l’obligation de le faire, ne serait-ce que modestement. D’autre … Continuer la lecture
La Compagnie des Cent-Associés et le Canada En 1625, Armand-Jean du Plessis, cardinal de Richelieu, alors principal ministre de Louis XIII, contraint Montmorency à démissionner de son poste de vice-roi de la Nouvelle-France. Alors les Jésuites, qui ont œuvré en Acadie jusqu’à ce que Samuel Argall y détruise les établissements français en 1613, s’intéressent à … Continuer la lecture
Avant l’établissement de la colonie de Nouvelle-France Bien que, dans la seconde moitié du XVIe siècle, la France soit déchirée par des conflits internes qui culminent dans une révolte ouverte contre la couronne. Cette période voit les cercles officiels de la France s’intéresser à nouveau au Canada. Des commissions royales émises en 1577 et 1578 … Continuer la lecture
Les Amérindiens étudient les Européens Comment les peuples autochtones percevaient-ils les Européens dont ils firent la connaissance au début du XVIe siècle? Les documents européens de l’époque n’apportent pratiquement rien à ce sujet. C’est plutôt la tradition orale des descendants des premiers colons que peut nous donner une idée. En fait, il semblerait que les … Continuer la lecture
La colonisation du Nord du Québec La colonisation du nord québécois touche d’abord le bassin versant de la rivière de l’Outaouais, vers les années 1830. C’est l’exploitation forestière qui entraîne l’arrivée de centaines de travailleurs et l’établissement de grands chantiers pour les loger et qui assure l’afflux des familles des bûcherons vers 1840, quand des … Continuer la lecture
Le dirigeable R-100 : La venue du ballon dirigeable R-100 frappa l’imagination des Québécois Si on convient que la première visite au Canada du dirigeable britannique R-100, en août 1930, fut historique, elle fut aussi un événement populaire. Au terme d’une traversée transatlantique marquée de péripéties qui avaient fait craindre le pire, le dirigeable britannique … Continuer la lecture
La traversée de l’océan Atlantique autrefois (Traversée de l’océan Atlantique. D’après Pierre-Georges Roy) « …Se fait-on une idée de nos jours des misères qu’enduraient ceux qui traversaient l’Atlantique il y a deux siècles et plus? D’un port français à Québec, la durée du voyage dépendait du vent. Si les vents n’étaient pas favorables, la traversée prenait … Continuer la lecture