On sait que le Canada émerge dans le sillage de la découverte de l’Amérique et des premières expéditions européennes vers le nouveau continent.
Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb découvre le Nouveau Monde qui sera universellement connu comme Amérique, d’après le nom du navigateur italien Amerigo Vespucci, qui publiera en 1504 son récit sur les terres découvertes.
Il existe toutefois d’autres étymologies dont celle selon laquelle le nom viendrait d’une tribu indienne, les Americas, qui habitaient sur le territoire de ce qui est devenu l’Amérique Centrale.
Un grand nombre d’expéditions a lieu à l’époque, mais la France n’entre dans la course à la conquête des terres lointaine que plus tard, parce que les rois de France essayent alors de résoudre des problèmes intérieurs. D’ailleurs, en ce qui concerne la politique étrangère, les yeux des Français sont plutôt tournés vers la Méditerranée.
Les Français commencent à s’interroger sur la validité de cette politique dès 1520, environ et c’est en 1524 que François 1er lance la première expédition française officielle vers l’Amérique du Nord. Il y envoie l’Italien Giovanni da Verrazano qui est engagé par le roi pour commander la première expédition. C’est Verrazano qui dresse la première carte française de la côte américaine.
C’est un début prometteur, mais vient le désastre de Pavie, quand Charles Quint défait François 1er qui se voit donc obligé d’oublier ses plans de conquête de l’Amérique pour presque dix ans.
Puis, durant l’hiver 1534, l’abbé Jean Le Veneur, du Mont-Saint-Michel, présente au roi le navigateur malouin Jacques Cartier et réussit à convaincre le souverain de la nécessité de recommencer les expéditions.
Il était peut-être temps de se réveiller si l’on tient compte que l’explorateur italien Giovanni Caboto, dit Jean Cabot, qui naviguait pour le compte du roi d’Angleterre Henri VII, a atteint les côtes de Terre-Neuve dès 1497. Sans parler des Vikings et des explorateurs des siècles XVII, XVIII, XIX et XX.
Enfin, voici tous nos textes sur les explorateurs et leurs expéditions :
Sir Francis Drake fait le tour du monde En effet, outre l’expédition de Magellan, qui fut ramenée tant bien que mal par Del Cano, il faut se souvenir des entreprises glorieuses de Francis Drake et Thomas Cavendish. De fait, Drake fut le premier capitaine à compléter un voyage autour du globe sur son propre vaisseau … Continuer la lecture
Ferdinand Magellan Balboa avait amoindri les espoirs des Espagnols d’atteindre les richesses de l’Orient ; Ferdinand Magellan, un gentilhomme portugais, leur rendit toute leur force. Il avait brillamment servi les intérêts de son pays aux Indes mais, par suite d’une dispute avec un de ses supérieurs, il était tombé en disgrâce. Sans emploi et comme … Continuer la lecture
Explorations et découvertes après Magellan Magellan avait dressé la carte du littoral occidental de l’Amérique du Sud jusqu’à la latitude du Pérou. Dans les vingt années qui suivirent, les Espagnols achevèrent le tracé de cette côte en explorant le littoral entre le Pérou et la Colombie. En 1526, Bartolomé Ruiz franchit la ligne au cours … Continuer la lecture
Espagne et Portugal et l’Âge des Découvertes Dès le début de la Renaissance, le Portugal et l’Espagne excellèrent dans deux disciplines éminemment pratiques, la navigation et la cartographie. Particulièrement importantes pour les explorations maritimes, ces sciences se développèrent sans le concours des érudites français ni italiens, à partir de sources propres de la péninsule ibérique. … Continuer la lecture
L’Église et l’Âge des Découvertes Si l’Église avait eu les moyens de faire appliquer ses décisions, l’Âge des Découvertes n’aurait appartenu qu’à l’Espagne et au Portugal. Le traité de Tordesillas eut au moins pour conséquence de modérer les rivalités de ces deux nations. Vingt-cinq ans plus tard, lorsque Magellan, sujet portugais au service de l’Espagne, … Continuer la lecture
L’art de la navigation L’exploration implique essentiellement la fixation d’un but et la disposition de moyens nécessaires à l’atteindre. Des hommes intelligents, conscients de leurs entreprises, n’ont exploré que des terres à l’existence desquelles ils croyaient. Ils ne parvenaient à leurs fins que s’ils réussissaient à persuader les commanditaires, d’ailleurs durs à convaincre. L’objectif d’une … Continuer la lecture
La découverte de l’Amérique Christophe Colomb connaissait bien une des îles de l’Atlantique; en 1479, il avait épousé la sœur du gouverneur de Porto-Santo ; son séjour à Madère dura plusieurs années. Ce mariage, qui constituait une véritable promotion sociale pour ce fils de tisserand né à Gênes, laisse à penser que Colomb, au physique … Continuer la lecture
Idéologie de l’Âge des découvertes Toute grande entreprise exige une certaine part d’idéologie. À l’aube de la Renaissance, plusieurs divers éléments s’étaient fondus pour créer l’idéologie européenne. Du point de vue psychologique, les Européens se distinguaient par un individualisme créateur et actif. En dépit des privilèges dont bénéficiaient les rois, les féodaux, les religieux, les … Continuer la lecture
El Dorado El Dorado… Du temps de la Renaissance, les pays lointains reçurent la visite tant de voyageurs isolés que des marins, chefs d’expédition, et ces deux types d’hommes ont chacun leurs caractères particuliers. Toutefois certains navigateurs, tel Christophe Colomb, conservaient un peu de ce côté romanesque propre aux voyageurs sans attaches. Inversement quelques isolés … Continuer la lecture
Voyages en haute mer : À bord des vaisseaux anciens Les règles assurant le maintien de la formation en haute mer, de nuit comme de jour et spécialement par temps de brume, faisaient l’objet d’une application d’autant plus stricte qu’une séparation pouvait conduire à un drame. Les instructions relatives aux transmissions étaient très précises ; … Continuer la lecture