Compagnie de la Baie d’Hudson : la plus ancienne au Canada
La plus ancienne compagnie du Canada
Compagnie de la Baie d’Hudson : Vers la seconde moitié du XVIIième siècle, les français Radisson et Des Groseilliers, partis à la recherche de fourrures, découvrent des forêts riches en animaux au nord et à l’ouest des Grands Lacs. La baie d’Hudson s’avère la meilleure voie de communication avec ces terres. Alors les deux coureurs des bois tentent d’y établir un petit comptoir de commerce.
Cependant, les découvreurs ne trouvent aucun appui chez les Français. Il s’adressent alors aux Américains, mais après de longues négociations, ceux-ci refusent le financement de l’entreprise.
C’est le prince Rupert, cousin du roi Charles II, qui leur concède une Charte royale britannique. En mai 1670, Radisson et Des Groseilliers créent donc la compagnie de commerce de la Baie d’Hudson. Le prince Rupert s’est avéré beaucoup plus perspicace que les Français et les Américains.
Jusqu’aux années 1770, la Compagnie de la Baie d’Hudson maintient des comptoirs de traite autour de la baie James et de la baie d’Hudson, ainsi que quelque petits forts pour protéger ses domaines. L’échange de fourrures se fait contre des couteaux, billes, aiguilles, couvertures, fusils, vaisselle et autres biens.
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Ensuite, la concurrence avec la Compagnie du Nord-Ouest de Montréal force cette compagnie à avancer vers l’Ouest. Là où ses comptoirs sont à l’origine de la fondation de Winnipeg, Calgary et Edmonton.
En 1821, la Compagnie du Nord-Ouest et la Baie fusionnent. Un géant est né, dont les activités couvrent tout le nord du continent jusqu’à la côte ouest. (De la Colombie-Britannique aux États américains de l’Oregon et de Washington). La compagnie domine le commerce en Alaska, au Yukon, sur les Territoires du Nord-Ouest et dans plusieurs autres terres.
En 1869, le gouvernement du Canada et la Compagnie de la Baie d’Hudson, signent l’Acte de reddition. Le Canada obtient alors la souveraineté sur les territoires qui ont appartenu auparavant à la HBC (Hudson Bay Company), qui se consacre désormais au commerce de détail. Ses comptoirs de traite sont transformés en magasins avec un vaste assortiment d’articles. Par la suite, la compagnie s’engage dans l’immobilier.
Vers le début du XXe siècle, après le déclin du commerce des fourrures, la Compagnie crée ses premiers grands magasins, suivant le modèle du Harrods de Londres.
Aujourd’hui, la Compagnie de la Baie d’Hudson, la plus ancienne compagnie commerciale du Canada, possède les chaînes Zellers, Simpson, Fields, Robinson, Towers/Bonimart, Déco, Woodwards et K-Mart Canada.
