À partir de 1789, de crainte, selon certains, que la Révolution française n’influence les Canadiens, Londres étudie avec attention le projet de modifier la constitution du Québec et d’accorder plus de pouvoir aux habitants francophones de la province.
Cependant, plusieurs historiens soulignent que les démarches furent enclenchées bien avant la prise de la Bastille. Selon eux, l’Acte constitutionnel de 1791 n’a donc pas de rapports directs avec ce qui se déroule en France à l’époque.
En fait, les nouveaux arrivants anglais rejettent le régime seigneurial, les lois françaises et exigent un district distinct. Québec ou le Canada, l’ancienne Nouvelle-France, est alors divisé en deux.
Le premier ministre anglais, M. William Pitt, appuie énergiquement le projet de modification de la constitution de la colonie, et ses intentions sont claires: amener la fusion en douceur des deux groupes ethniques principaux.
Il déclare lors du d’une réunion de la Chambre des communes à Londres, que «les sujets français se convaincront ainsi que le gouvernement britannique n’a aucune intention de leur imposer les lois anglaises. Et alors ils considéreront d’un esprit plus libre l’opération et ses effets.
L’Acte constitutionnel reçoit la sanction royale le 10 juin 1791. La colonie est divisée donc en deux parties, plutôt en deux colonies, le Bas-Canada, à forte majorité de langue française, et le Haut-Canada, à forte majorité de langue anglaise.
C’est la naissance du Bas-Canada (Québec, 150 mille habitants) et du Haut-Canada (l’Ontario, environ 10 000 habitants).
Deux mois plus tard, la frontière entre les deux provinces est fixée à l’extrémité ouest de la seigneurie de Vaudreuil.
S’ajoute la création d’une Assemblée législative en 1792, dont les membres seront élus au suffrage censitaire, et la démocratie trouve une première voie. Une nouvelle ère commence ainsi pour les Canadiens, et elle va dans le sens de la conquête du pouvoir populaire.
Voici nos textes sur cette période :
La Convention (Septembre 1792 – octobre 1795) Le radicalisme révolutionnaire Après l’exécution du roi, le pouvoir se durcit en raison des troubles intérieures et des difficultés extérieures. Mais les excès de la Terreur conduisent à une réaction libérale. La nouvelle Assemblée compte 749 membres essentiellement composés de révolutionnaires, car l’électorat modéré, effrayé par les massacres … Continuer la lecture
Le Directoire (octobre 1795 – novembre 1799) Un régime sans avenir : Le nouveau pouvoir est confronté aux mêmes problèmes que la Convention (crise économique, opposition de droite et de gauche, crise institutionnelle) et ne sait pas les résoudre. Les cinq directeurs (Barras, Carnot, Reubell, Letourneur et La Réveillère-Lépeaux) ont à faire face à de … Continuer la lecture
Les guerres sous le Directoire (1795-1799) Bonaparte en Italie et en Égypte La poursuite de la guerre contre l’Autriche et l’Angleterre est marquée par de multiples campagnes qui ne modifient pas les rapports de force en Europe. Si la période du Directoire est celle de l’incertitude à l’intérieur, il en est de même pour la … Continuer la lecture
Bonaparte et l’Europe (1800-1804) La paix impossible Durant le Consulat, la France et l’Angleterre tentent un rapprochement, rendu vain pour l’opposition de leurs intérêts économiques et les ambitions de Bonaparte. Les années de Consulat ne règlent pas les problèmes extérieurs entre la France et la coalition formée de l’Angleterre, de l’Autriche, de la Russie et … Continuer la lecture
Les arts pendant le Directoire et l’Empire en France Les années 1795-1815 constituent un ensemble cohérent et particulier, dominé par le modèle antique touchant aussi bien à l’architecture qu’à la peinture ou à l’ébénisterie. Le Directoire Les premières années de la Révolution ne sont guère favorables aux arts. Mais la brève période du Directoire, qui … Continuer la lecture
L’agriculture, l’industrie et les exportations de marchandises en France au XIXe siècle L’agriculture L’agriculture française, relativement prospère durant la première partie du siècle, connaît ensuite de graves difficultés en raison de son faible dynamisme et de la vive concurrence étrangère. Bien que la France soit restée un pays à dominante rurale, et que son agriculture … Continuer la lecture
Les Cent Jours de Napoléon (Mars – juin 1815) L’éphémère retour de Napoléon Accueilli favorablement par les milieux hostiles à la Restauration, Napoléon doit bien vite affronter une nouvelle coalition européenne, qui l’emporte définitivement à Waterloo. Après la restauration de la monarchie au profit de Louis XVIII, Napoléon, moins d’un an plus tard, débarque en … Continuer la lecture
L’Assemblée législative française (octobre 1791-août 1792) La marche vers la guerre Face au danger royaliste et à l’agitation populaire, les Girondins optent pour la guerre révolutionnaire, mais les premiers revers entraînent la chute de la monarchie. Ouverte le 1er octobre 1791, cette nouvelle chambre comprend 250 députés « Feuillants » plutôt favorables au roi et … Continuer la lecture
Un village type au Canada en 1800 Au milieu du village se dresse l’église, fière, autoritaire. C’est le centre de la collectivité, le lieu de rassemblement, le rendez-vous de la naissance à la mort. Tout près, la demeure du curé et des vicaires, le presbytère, le plus souvent la plus belle résidence de l’agglomération. Le … Continuer la lecture
Le premier championnat de hockey Canadiens 3, Dorchesters 1 Le deuxième samedi de mars 1837 est un grand jour au Canada. Les Canadiens viennent de remporter leur premier championnat de hockey ! Cette partie mémorable s’est jouée sur une patinoire extérieure au sud de la rue Bleury de Montréal, à l’angle de Dorchester. En pleine … Continuer la lecture